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下漬けにかかる
徳島で下処理をされた瓜が我が社の工場にやってきました。
いよいよ酒粕に漬けていく作業となります。
塩漬けにされた瓜です。
この状態だと、塩度は２０％近くありますので
とっても塩辛いです。
瓜の中の水分が抜けて塩分が中に入って、腐敗を防止しています。
それに色も変わりましたね。緑色からちょっと黄色くなりました。
次は選別作業です。
まず蔓のついているヘタを切り落とします。
そして重量によって選別します。
一般的なもので４００ｇ〜５００g前後、大きなものは１kgを越えるものもあります。しかしながら最近は小さい物も好まれるようです。核家族化が進んでいるせいでしょう。
いよいよ酒粕に漬けていきます。
瓜の腹に酒粕を塗り、それをひとつひとつ重ねていきます。
ここで使う酒粕は、１〜２度使用した「なれた酒粕」を使います。いきなり新しい酒粕を使うとどういうわけか、腐ってしまいます。
「少しづつ塩を抜く」というのが上手に漬けるポイントのようです。
ひたすら手作業です。
粕を塗っては漬け、漬けては塗り、・・・この作業を繰り返します。
ただ一言
根気が勝負！
漬け終わったらこの状態で約１ヶ月以上、粕と瓜がなれるまで寝かせておきます。
１ヶ月以上漬けるとこんな感じです。少し茶色になりました。
塩漬けされた瓜の、塩辛い水分が少し排出され、逆に酒粕の旨みなどの成分が少し入りました。
当社ではここでもう一度ぬき粕（一度使った酒粕）で、下漬けします。この時点で酒粕に十分慣らしておくわけです。
下漬けをして更に１ヶ月以上寝かしておきます。
奈良漬完成の道はまだまだ遠い・・・。
漬物樽今昔
ここでちょっと休憩して、漬物を漬ける容器の話です。
まずイメージとして浮かぶのは木でできた「樽」ですね。
はい、このページの管理人であり辻漬物の代表の私、つじやん初登場！
う〜んなかなかのハンサムガイですねぇ(自画自賛）。
私が左手に抱えているのが１斗樽（約１８リットル）の木樽です。
私がまだ汚れを知らない幼少のころ（笑）、桶屋の職人さんが来てひとつひとつ手作りしていたのを覚えています。昭和４０年前半の話です。
容量８００リットル。家庭用の一般的な浴槽の４倍以上です。
重量にして約１トン（酒粕込み）の奈良漬が漬けれます。
ほとんどプールって感ですね。
人間だって漬けれます。
というのは冗談ですが、底のほうの漬けこみはほとんどこんな状態です。
更に漬け替え
２度の下漬けが終わると次からは新しい酒粕に漬け替えします。
引き続き瓜の塩分を抜くと同時に酒粕の旨み、香りをつける工程です。中漬と呼ばれる工程です。
ここで使う酒粕は初めて新しい一度も使っていない酒粕を使います。
非常に香りが高いもので、芳醇な香りがあたり一面に漂います。
はいここで酒粕の話です。
←皆さんは酒粕というとこういうのを想像されるでしょう。
これは俗に言う板粕とかバラ粕と呼ばれるものです。
甘酒を造ったり、関西の方で粕汁などにするのはこれですね。
で、奈良漬に使う酒粕というのはこういうのです。
ペースト状になってます。しかも色も茶色です。まるでお味噌です。
とても同じ物とは思えませんが、実は同じ物だったりします。
何が彼をそうさせたのか?!（笑）
それは熟成です。
２〜４月に絞った酒粕をタンクに貯蔵し、半年以上寝かせます。
そうすると形状も変わり、自然と発色し香りもふくよかになります。
どんどん漬け替え
奈良漬の製造とは、酒粕に漬けては寝かせ、漬かったら粕を拭い取り、新しい酒粕に漬け、漬けては寝かせ・・・・の繰り返しです。
当社では6〜７回の漬け替えをおこないます。
漬け替えの度に１ヶ月以上寝かせるため、その製造期間は最低でも半年、長いものでは２年近くかかります。えらく時間のかかるものでしょ。
さあどんどん漬け替えていきましょう。中漬後さらに１〜２ヶ月置きました。
かなり色が奈良漬らしくなってきましたね。
次はいよいよ味付けします。酒粕に砂糖、みりん、糖蜜などを混ぜ、その粕で上漬けします。
これらの調味料の配合が味の決め手となります。
当然企業秘密ですね。ただ言えるのは・・・
「甘いくらいが美味い」
なので砂糖は多い目です。それに厳選されたものを使います。
お砂糖屋さん曰く、「2番目に良いお砂糖」といわれるキザラを使ってます。 みりんも味の決め手です。厳選されたものを使うことによってコクがでます。 更に月日は流れやっと・・・
さらに２度漬け替えをしました。
写真がヘタなので綺麗な色が出ていませんが「べっ甲色」になりました。
最初の下漬けからここまでで約７ヶ月、塩漬けからだと9ヶ月もかかってます。
ここまで来てやっとあの「あま〜い、芳醇な味」がでます。
ではプロによる盛り付け写真です。
「あ〜白いごはんが欲しい〜」
奈良漬は本当に白いごはんとよく合います。
ごまをふりかけたおにぎりなんかもいいですね。
あと7月の土用丑の日に食べるうなぎ。
うなぎと一緒に食べるとスタミナアップの効果もあると言われています。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
辻漬物の奈良漬、是非ご賞味くださいませ。
